Ce pacifiste, proche de Jaurès, est mobilisé en 1914. En 1915, il rejoint le gouvernement comme sous secrétaire d'Etat à l'artillerie ( Ce qui vaudra un commentaire
du journal le Thimes : "un pacifiste devient producteurs de canon". Albert Thomas appartient donc au courant majoritaire rallié à l'union sacrée. Il devient ministre de l'armement en 1916.
Il est l'un des créateurs du bureau international du travail, qu'il dirigea jusqu'à sa mort en 1932.